للأجيال التي نشأت على ألعاب الديناصورات وأفلام ‘جوراسيك بارك’ وشخصيات مثل بارني، من الصعب تخيل عالم حيث لم تكن الديناصورات وأحجارها الفخارية موجودة بعد — أو، بشكل أكثر دقة، لم تُكتشف بعد.
هذا هو العالم الذي يأخذ القراء إدوارد دولنيك في ‘ديناصورات في حفل العشاء: كيف اكتشف مجموعة من الفيكتوريين المحظوظين الكائنات القديمة وأعاقوا العالم بطريقة عرضية.’
دولنيك ينقل القراء إلى أوائل القرن التاسع عشر حيث تحولت اكتشافات أحجار الديناصورات العلم وفهم العالم للحياة القديمة.
وكما وصف دولنيك في الصفحات الافتتاحية للكتاب، كان الأمر مرادفًا للأشخاص اليوم الذين لا يحلمون بأن تكون هناك حياة في أي مكان خارج الأرض.
‘وثم تخيل أن سفينة فضائية ظهرت ليلة واحدة بضعة أقدام فوق الخامسة بشارع الـعقد وبدأت في جولة بطيئة ومهيبة للـرجال,’ كتب.
مع أسلوب كتابي سريع، يقدم دولنيك جولة في بعض الأحيان مثيرة للدوار من الاكتشافات التي فاجأت العالم والشخصيات الرئيسية في تلك الاكتشافات.
من بينها شخصيات مثيرة للاهتمام مثل ماري أنينج، البالغة من العمر 12 سنة التي اكتشفت الهيكل العظمي المحجر لإيكثيوصور، حيوان بحري قديم. وسنوات لاحقة، اكتشفت هي هيكل عظمي محجر لمخلوق بحري قديم آخر، البليزيوصور. يصف دولنيك كيف عرضت المتاحف بفارغ الصبر الاحجار الفخارية التي عثرت عليها آننغ، لكنها غادرت اسمها بدون ذكر لسنوات.
كما يستكشف الإرث المعقد لريتشارد أوين، العالم الذي ابتدع مصطلح ‘ديناصور’ وكان والد متحف التاريخ الطبيعي في لندن. لكنه كان أيضًا لديه نزعة لجعل العداوات مع علماء آخرين.
مع هذه الملفات الشخصية وغيرها، يقدم دولنيك سردًا ملونًا عن عالم يفهم اكتشافات تهز مفاهيم مكانة الإنسان في التاريخ والحياة بشكل عام.
